内华达州面积列美国50个州的第七位，人口却只有300多万，名副其实的地广人稀，“加州和风号”在内华达仅停靠3站，是沿途所有州里最少的。

列车从里诺站启程后没多久，就一头扎进了内华达大盆地里。午后的阳光洒在广袤的土地上，放眼望去，大片大片的荒凉盐碱地和稀疏的植被构成了单调的二重奏。

远处，微微起伏的地平线与天际线交织，仿佛大地在逐渐昏暗的光线中睡去，静谧而庄严。

偶尔会路过几处看似有人烟的小镇，但仔细再看，发现早已经破败不堪、人去楼空，只有荒废的铁轨和一些还未完全倒塌的建筑诉说这里曾经的辉煌。

“这些基本都是以前淘金热时代兴起的小镇，黄金被挖光了，人就走光了。”苏珊在一旁介绍道。

“卓别林的《淘金记》说的是这里吗？”张潮好奇地问道。

苏珊道：“《淘金记》讲的是「克朗代克淘金热」时代的故事，背景在阿拉斯加和加拿大的育空区，不在内华达。”

许蕊雅补充道：“美国历史上的淘金热有好几个时代，加利福尼亚、内华达、阿拉斯加、蒙大拿……都有过淘金热，甚至都直接改变了当地的人口结构。

像加利福尼亚的淘金热，就有大量华人参与。‘圣弗朗西斯科’为什么也叫‘旧金山’？原来那里是‘金山’，黄金被挖光了，华人淘金者又去了别的金矿城市，它就变成‘旧金山’了。”

张潮笑道：“你还真熟悉美国的华人历史。——对了，每次淘金热会维持多长时间？”

许蕊雅想了想后，才回答道：“最长的也不过8年、9年，短的话也就2年、3年吧。大多数淘金小镇在黄金资源枯竭后几年就没有人居住了，最短的可能只要几个月。

像加州的萨特河，发现金矿后2年内就涌进了90万人；金矿枯竭以后，又在两三年里跑得只剩下几千人。”

张潮感叹道：“其兴也勃焉，其亡也忽焉。”

苏珊忽然兴奋地道：“这句话我学中文的时候听过！是形容王朝兴起和覆灭的吧？”

张潮点点头道：“是的。不是有点像这些淘金小镇吗？”接着又问许蕊雅道：“那时候的华人淘金者也很多吗？”

这正说到许蕊雅的专业了，她梳理了一下思路，然后才说道：“19世纪淘金热时代，至少3万多华人移民登陆了美国西海岸，然后前往不同的淘金小镇。

像刚刚说的萨特河，就至少有几千名华人。但是他们并不全是淘金者，也有很多从事其他商业，比如洗衣房、餐厅、杂货店、理发店等等。

从事淘金的那些人里，也有一些成为了‘领袖’和‘工程师’。”

张潮颇感兴趣地问道：“能详细说说看吗？”

许蕊雅有些为难地道：“选修课上没有讲得那么详细。不过有提到华人淘金者参与了萨特河淘金镇的基础设施建设，包括道路、桥梁、仓库和公共建筑。

还有一些华人矿工带来了先进的水利工程技术，如修建水坝、渠道和水轮机，用于冲洗金矿，这些技术显著提升了淘金效率，延长了矿区的生产寿命。

华人矿工修建的水坝和渠道等水利工程至今仍部分保留下来，已经成为景点，有些则进了博物馆。

当然，也少不了种植蔬菜和水果的华人，为淘金镇提供新鲜的食物。”

张潮感慨道：“这大概就是中国人的秉性吧，到哪里都忘不了这些手艺。”

许蕊雅道：“你知道‘黄柳霜’吗？她是第一个在好莱坞闯出名声的华人明星。她的爷爷就是‘淘金热’移民，他的父亲就在淘金镇经营洗衣店。

淘金热结束以后，这些地方白人的排华倾向越来越严重，发生了很多针对华人的暴力事件。她的父亲不得不从淘金镇逃到了洛杉矶这样的大城市。

这些华人为了生存，被迫聚居在狭小、破烂的街区，慢慢就形成了我们说的‘唐人街’。”

苏珊这时候补充道：“……以及「唐人街」。”

许蕊雅看了苏珊一眼，道：“是的，以及「唐人街」。”

这两个年轻的姑娘，都发现张潮似乎对美国的华人移民历史十分感兴趣——这对于一个作家来说，往往是一部作品的萌发阶段。

想到自己能参与进张潮这样一个有影响力的作家的创作当中，两人都有些兴奋。

张潮问道：“「唐人街」？指的是这些华人移民当中出了描写唐人街生活的的作家吗？”

不过许蕊雅还是把介绍“唐人街文学”的机会让给了苏珊。苏珊也打起精神道：“华人进入美国文学界比较晚了。其实「唐人街」指的是那些把华人描写成褊狭、难以同化和愚蠢的形象的。”

张潮听完以后倒是丝毫没觉得奇怪，不过苏珊后面的话倒是让人有些惊讶：“马克·吐温和布雷特·哈特几乎算得上最早把这种关于华人的刻板形象文学化的作家了。”

这两人都是美国鼎鼎大名的家。马克·吐温不必多介绍；布雷特·哈特是美国西部文学的代表作家，以描写加利福尼亚州的矿工、赌徒、娼妓而负盛名。

苏珊道：“他们作品里的华人不是赌场里的老千，就是形迹可疑的人口贩子，或者是其他什么劣迹斑斑的坏人。他们会在作品里用从华人那里听来的‘中式英语’来嘲笑他们。

当然，马克·吐温在《排华法案》以后态度有所变化，在《苦行记》里，华人的形象是‘温良无害’‘勤劳吃苦’的。

哈特的一部剧本里有一个专业的老千‘阿兴’，被他描写成‘下巴松弛的黄种人的细眼儿子’，‘“作恶多端的矿工惯贼’，‘喋喋不休的白痴’，‘道德毒瘤’。

这些基本都是为了迎合当时社会的排华情绪，而且随着排华潮的兴起，美国文学中对于华人的描写越来越不堪。”

苏珊一边说着，一边看向张潮，发现他面色如水，似乎并没有太大的情绪反应。一时间拿不准张潮到底有没有为自己同胞的遭遇而愤怒或者伤心，于是住了嘴。

许蕊雅显然也颇有研究，补充道：“其实那时候美国人对华人移民的态度非常复杂。一方面在外形和道德上极力贬低华人，一方面又流露出欣赏华人智慧和才华的态度。