“五月花号”和《五月花公约》一般被认为是美国的“开端”。1620年11月，一艘来自英国的名为“五月花”的英国3桅盖伦大帆船，偏离了航线，抛锚在普罗温斯顿港。

船上的102名清教徒移民，为了平息航行中积累的纠纷，以及为建立新殖民地和自治政府做准备，在登陆前在船舱内制定了一个需要所有人共同通过并遵守的《五月花号公约》。

《五月花公约》被普遍视为奠定了美国政治体制的基础，深刻影响了后来的《独立宣言》，是“美国精神”的先驱。而“五月花号”上的船员和乘客，某种程度上，也算是“精神美国人”了。

IWP的把世界各地来的作家们安排在名为“五月花”的公寓，不管是有意还是无意，总是会让人产生某种联想。

张潮倒是对此无所谓，他很快就收拾好了自己的房间，一张1米宽的床，1张靠窗的书桌，1把椅子，1个小衣橱，侧面的窗户的一半安装了一台老式的窗式空调，一打开就嗡嗡作响。

没多久，室友王崇楷就来敲了敲门，表情已经没有了一开始的高冷，而开始殷勤地邀请张潮一起去吃晚饭。

张潮淡淡地道：“下次吧。刚刚卡尔森说，今晚聂华苓老师邀请我去中餐馆吃饭。”

王崇楷一愣，道：“聂老师不是我们台岛人吗？怎么……”后面的话没有说下去，只是失魂落魄地离开了。

张潮把笔记本电脑连上网，处理了一会儿工作，又写了东西，看时间差不多了，就动身前往约定的地点。

聂华苓女士订的是位于爱荷华河下游滨河的一家中餐馆。这条河流经爱荷华大学所在的校园，蜿蜒淌过山坡起伏的地形，此时正值夏季，树木蓊郁，顺着河流绵延到了地平线。

张潮到的时候，聂华苓女士和她的妹妹、女儿，以及池子健、刘恒两个驻校作家，已经到了。

张潮连忙道：“抱歉抱歉，不熟悉交通，绕了点路。”

聂华苓女士这时已经80岁了，但是仍然精神矍铄、口齿清晰、思维敏捷，笑着对张潮道：“来得早，不如来的巧，你一来就有景色可看。”

众生顺着老太太所指方向，望向窗外，只见河流上一道矮坝正在放水，形成了一个小瀑布，夕阳的余晖正映在小瀑布上，有流光跃金之美。

张潮上一世就对聂华苓女士有所了解，不过是偏向她在台岛做自由分子的经历。这一次又知道了她极力促进中国文学走向世界，以及促进陆、港、台三地作家互相了解所做的努力，所以还是非常钦佩的。

虽然这里的中餐馆大多数已经完全美国化了，提供的多是左中堂鸡、李鸿章杂碎之类的美式中餐，但是厨子其实还是会做中国菜的，所以在聂华苓的交代下，给众人做了一桌比较正宗的中餐，慰藉了一下张潮、池子健、刘恒的中国胃。

饭桌上几人畅聊着来美国以后的经历和未来几个月的写作计划，张潮知趣地没有提起IWP给他特别优待的事。不过聂华苓显然知道其中底细，没一会儿就问张潮道：“五大湖好玩吗？”

张潮洒脱地笑道：“好玩，尤其是不用花自己的钱，更好玩。”

聂华苓没想到张潮承认得这么坦荡，有些担心地道：“你压力大不大？”

张潮道：“有一点，但不大。主要就是不知道他们具体想让我做什么。”

聂华苓点点头道：“我虽然老了，但是在这里说话还是有点人听的。你实在不愿意的话，跟我说。他们还是要卖我一个面子的。”

池子健和刘恒听得半懂不懂，但是作为文坛上摸爬滚打了几十年的老将，大概也知道了怎么回事。

聂华苓叹道：“很多事，一开始的时候想法总是好的。但是做着做着，就离自己最初的设想越来越远。我是一个‘政治冷感’的人，但奈不住有人热心。”