巴音布鲁克草原的边缘，位于龟兹到姑墨那条丝绸之路的中间地段，一群掉队的唐军运输部队在缓慢地前进着。    他们越往前走，脚底下的植被就越少，荒芜一点点吞噬着地面的绿色，直至世界上只剩下荒芜。    伙长路璋无奈叹息，龟兹城库存的马蹄铁短缺，大部分被安西军拿走，说是要监视轮台外的吐蕃军动向，留给他们的实在不多，于是校尉便定下了一批先走，另一批后走的方案，于是一部分带着粮食的部队就先走，而他们这些带着新造武器的就只能被甩在后面。    在草原上还好，不需要担忧草料与马蹄受损，但越往西走就越荒凉，荒凉地面上尖锐的石子也让部队的行进速度越来越慢。    “注意马蹄脚底下，千万不要踩到尖锐的石子！”路璋对着自己弟兄们喊道。    为了应对这种情况，他们选择将布裹在马蹄之上，好歹在尖锐石子与马蹄之间做上一点防护。    “唳！”    鹰惊空遏云的叫声在天空上响起，一群秃鹫从他们头顶呼啸而过。    “真晦气。”一个将士啐了一口说道。    “许是哪里来的行商或者和尚死在路上了吧。”路璋毫不在乎地说。    “几个人哪能招来这么多秃鸟？”    在西域中最让人讨厌的动物非秃鹫莫属，因为每当他们出现的时候，往往意示着有生命逝去或者即将逝去。    “许是死得人比较多吧。”    队伍沉默下来，众人继续向前进着，该聊的话题前几天就已经聊完，剩下该聊什么，这群木讷的军汉子也想不到。    又走过一段路程之后，路璋见到了之前的那群秃鹫，他们正在一群尸体之上啃食着。    被鲜血染红的荒凉地面，散落一地的食物，被烧成木炭的马车，人和马的尸体躺倒在一起。    这些是第一批出发的运输部队的尸体！    路璋等人惊恐地冲上前去，翻开尸体确认面孔。    陆谦行、嵛余、洛忠、凌临......    一幅幅昔日面孔变成地上冰冷的尸体，还被食腐的秃鹫啄食，他们赶到时，已经没有一具尸体是完整的。    不妙的预感出现在路璋的心头：“快走！”    但就在话音刚落的时候，一群骑兵不知从哪里冒出来，他们手持着弯刀，气势汹汹地包围过来。    ......    姑墨城，郭昕从王宫出来之后就命令严密监视姑墨王室的一举一动，然后举行了官职授予仪式，所有姑墨官员等级都将按照科举考试的分数来重新调整。    等他知道运输队被袭击的消息时，已经是三天之后。    大厅内刘校尉派回来的人将一个浑身浴血的伙长带了回来，据他所说运输部队的人只剩下他活了下来。    之前刘校尉带队会龟兹，在路上遇到一瘸一拐走在道路上的此人，便派人将他送到姑墨去。    此人正是路璋。    “我们沿路设置的兵站呢？！”郭昕一拍桌子，气愤地吼道。    “启禀都护，因为近日来东方与焉耆军镇方向的吐蕃军摩擦频繁，大多数兵站都被取消了。”路璋内心一震说道。    “是谁下的命令？”    “是郑据将军，他认为沿路兵站已无必要，所以就将裁撤下来的兵源编入安西军了。”    郭昕冷静下来，自从吐蕃人被打回天山以南后，轮台方向与焉耆军镇的吐蕃军互相冲突加剧不少，虽然吐蕃军保持了克制，但对安西的威胁还是很大。