“老虎？”蒋丁三皱起了眉头，他有些不信，从哨岗上起伏起身体，夜色掩罩下并不分明，但夜渔练就的耳力，山下林丛子里确有声响。    隐隐就看见好像是有什么东西伏着在往上来走，这条汝城往崇义县城的路上、尤其这半截入益将乡的艰难山道上，常有老虎衔人吃的传闻。    几个人都以为是野兽，未尝想、也从内心深处绝不认为会是一向打仗十分窝囊废的清军敢有胆量来夺山。    “胡二才，你不是自吹说你枪法绝好吗？打一枪给我们看看，这被小夏检点叫去“神射比铳”的人的能耐！”    蒋丁三望着下面，对着手下除他外唯一有火枪的一个正摸拿新洋火枪、三十来岁的精壮汉子有些奚落调笑的说道。    猎户出身的胡二才看着夜色下模糊不清的、只二三十来米远的矮丛林犯了难。    他以前打猎为生的，平日里二三十米不在话下，但现在夜色下要打草丛里看不清的影影绰绰，他并十分无把握。    蒋丁三话语里明显有挖坑之意，自从他胡二才被军中推荐，参加由夏诚招去试射火药枪械，且来时被崔拔奖励一把“自发火”洋铳回来后，自己的伍长蒋丁三就阴阳怪气的，时不时稀落压制他。    明显是见自己能耐大，怕自己有日顶了他的伍长职衔。    “这夜里未必打的中，再一个，要是贸然响铳，一个不冷防就会惊动全营，容易出事让上官责斥，伍头，还是算了吧！”    胡二才顾惜自己神射名头，为以后升迁方便，不想打空枪。    “怕什么，要是惊动全营，就说听见山下动静，以为是清妖上来了，贸然开了一枪。打中了吃rou打牙祭，再一个就算打不中，将其惊走了也好。”    “伍长说的是啊，我还没有尝过老虎rou呢！……”手下的鱼儿还有另两个也纷纷对着蒋丁三帮腔说着。    胡二才被蒋丁三与其他人架央着，只好撕开纸包，拿着试射那天分下的几卷筒的洋火药灌捣好，瞄了一会儿。    “轰！”枪口冒出一道悠长白烟。    “啊呀、哎呦！”几乎枪响同时，二十来米远的矮灌木丛里冒出一声惨叫，一个人形生物猛然自矮灌木中强自挣扎着痛立起，随后不稳的一头仰后倒下，只听得那处碎石作响，伴着一时未死的低呼痛声叫喊，像是从缓坡上滚了下去。    眨眼的一瞬寂静时间过后。    “杀、杀啊！”几乎这石头滚落声音还未消失，四下远到五十多米、近到二十来米灌木从里正伏卧着等前面上爬士兵解决蒋丁三等哨兵的不少清军站起持刀，高喊冲上。    蒋丁三眼神瞪的老大，口都不由得斜歪张着，显示着自己的难以置信。    “敌袭！……妖兵夜袭！”手下的鱼儿恐惧叫喊着。    叫喊了没两声，伴着一声枪响，十七岁的鱼儿就被下面铳声响过后，打中背部而死。    …………    第二天大清早上，还未得到崔拔奏报的夏诚一早上就骑马出门，去查看城门征兵情况。    一张书案前，人头朝前涌动，一个个的朝前挤着。    “为什么要当圣兵啊！”    “老爷，想吃饱饭，求个活路！”    “你呢？”城门口处，“募军”大旗下，招兵书记官的问着面前排队的另一个干瘦的青年人。    “今年家里粮食收成不够，出来当兵给家里省口吃的！”    “愿意杀清妖吗？”    “愿意！”“愿意！”    “好，话说前头，一自入营造册，再反悔可是要杀头的，你们都决定好了吗！”    “好了！……”“……我决定好了！”    “都什么名字？”    书记官翻开一册子下一页，开始书写姓名。    不远处夏诚看听了一会儿，他并没有上前打扰，这些入营的丁壮大多数都是很老实的回答，就图入营活命，混口饭吃。    一个个的身上也大多没有几件像样的好衣裳。破破烂烂的，补丁成片，补了又补，不知道是因为预备当兵，将自身好衣服留给家里人穿了，还是其他什么的。    清末此时的老百姓缺少教育，贫困潦倒，都很朴素老实，实言回答不是为什么理想，单纯就是为活命来。    …………    看了一会儿的夏诚拨马想走，人群中一个瘦小的身影挤跑了出来，跪求在了夏诚面前，伸揽着手，似乎要抱马前一腿。    “求小大爷收了我吧！”    不及反应下，倒把夏诚的马吓得偏侧摇头晃脑的后退了两步，冷不防其忙上提缰绳的夏诚定睛一看，正是那个日前打架小孩何明亮，跪地苦苦哀求，衣服破破烂烂的，只是不停磕头，脸上到处是灰。    “怎么？你年纪这么点也想当军？”    夏诚提缰握鞭，看着马前。一侧的李天成上前说着问话。    “求大人收我，我日后牵马捧刀，必以死报答！”    “你还有老父亲，当了军你父亲谁养？先照顾好他，参加圣军等你长大一点再说吧！”    马上的夏诚话语冷漠些，他有些不通情理的拒绝着。    “我的父亲前晚死了，他人临死回光清醒了些，对我道很高兴大人替他报了仇，要我舍命报效，城门我来两天了，参军因年少不收，今天见小大人，望大人成全！”    说着重重磕头，血破额角。    他父亲确实是前天晚上死了，听到朱家族长疯了心里算是释怀，也同时去了胸中最后一口气，临死并没有说一定要何明亮要报答夏诚，而是让他去参军奔个活路。    夏诚看着这半大的孩子有些皱眉头。    “罢了，你到我身边当个端茶送水，整理文书的小跟随吧！”    夏诚想到了前几天指派李天成端茶送水时，其脸上的不乐意，正好让眼前他来充了这活计，年纪小，也不会把自己后衙一大一小两个女人的事说出去。    “还不起来，跟着小夏大人！”    一侧李天成示意着，让他起来，跟住说完话，前面拨马就走的夏诚身影。    “是，是！”    跪着的小孩子——何明亮喜出望外，急应着忙站起。    …………    夏诚的马赶进不远处高脚楼标志的大瑶乡附近时，正巧驻扎在此寮营里的许久不见、偶尔想起的少女朵朵端着一盆要洗的衣服从村镇里走了出来。    少女看见了骑马而来的夏诚，有些征住了，可能经历过生离死别，少女的思想也有些成熟了点。    她见夏诚绸黄制虎纹红团袍白马，以及现在某种地位上的高高在上，想到他以往对自己的诉求，心里有了些弱者依附强者的本能。