这些事情其实原本和艾琳没有任何关系，她打小就生活在父亲的保护之下，除了修习剑术与宫廷礼仪之外，几乎没有参与到坎贝尔公国的上层政治中。

面对大哥的嫉妒和二哥抛来的橄榄枝，被迫卷入到这场权力斗争中的她只能疲于应对，斡旋在两股势力之间，试图说服两位兄长保持冷静，不要被有心之人利用……于是她前往雷鸣郡的行程就这样耽搁了下来。

最近的新年宴会上，她的两位兄长之间的气氛总算有所缓和，她也终于能放下心来前往雷鸣郡一带履行她身为神选者的义务。

只不过当她行至半路的时候，却是从附近领主那里听说，出现在迷宫里的混沌之门似乎被新来的魔王给关上了。

原本目标明确的旅途突然之间失去了紧迫性。

不过考虑到雷鸣郡出现了新的魔王，她还是选择继续旅途，而不是调头返回。

万一新来的魔王兴风作浪，她得在第一时间站出来保护坎贝尔家族的子民。

当然，她也承认，这其中也有一部分理由是因为城堡里的气氛让她感到窒息。

虽然她也希望调停兄长之间的矛盾，但同时她的心里也未尝没有逃离这场漩涡的想法。

此两者之间并不矛盾。

隔着玻璃窗望着那片皑皑积雪和银装素裹的松林，艾琳有些困倦的打了个哈欠。

缝合了加热铭文的地毯让马车里温暖的就像春天，干燥暖和的空气将穿戴整齐的她烤得昏昏欲睡。

她有些后悔把加绒的内衬穿上了。

面对伺候她更衣的女仆的劝说，或许她应该表现得更有主见一点。

“我们还有多久才能到？”

听到艾琳公主的声音，端坐在对面座椅的女护卫恭敬说道。

“已经快到了，前面就是雷鸣城的大门，总督和市长将在那里迎接我们。”

她的名字叫特蕾莎·佩格，是“骑士世家”佩格家族的次女，比艾琳年长两岁。

由于特蕾莎的父亲与前任坎贝尔大公有着过命的交情，因此两人年幼时便是玩伴，并且一直走得很近。

后来艾琳到了能拿得动剑的年龄，特蕾莎更是担任了她的剑术指导，并在实力突破白银级之后，成为了效忠于她的骑士。

素来远离政治的艾琳在宫廷里没有自己的嫡系。

但如果一定要她从所有认识的人里找到一位她能够无条件相信的人，她会毫不犹豫地选择坐在她对面的这位，而不是她的两个哥哥。

看着一本正经端坐着的特蕾莎，艾琳不禁用调侃的口吻说了一句。

“我总觉得从刚才开始就听你说过类似的话。”

特蕾莎微微愣了下。

“……有吗？”

“有吧，只是你不记得了。”

“抱歉，我……”

看着下意识低头认错的特蕾莎，艾琳的脸上露出了捉弄人的笑容。

“不用抱歉，该道歉的人其实是我……对不起，我承认是我记错了，你刚才确实没有说过这句话。只不过我看你太严肃了，忍不住想捉弄你一下。”

特蕾莎的脸上露出哭笑不得的表情。

“公主殿下……”

艾琳眨了眨眼睛。

“可以原谅我吗？”

“卑职不敢，我的意思是……当然可以，”看着那张楚楚可怜的脸，特蕾莎临时改了口，接着又继续说道，“无论您做什么我都会原谅您，但我还是希望您能够把警惕心提得更高一些，这里毕竟不是坎贝尔堡——”

“但这里是坎贝尔公国的领土，而且是坎贝尔公国的腹地，没有哪个蟊贼敢袭击坎贝尔家族的车队不是吗？”艾琳公主的脸上带着自信的笑容，从容不迫地说道。

她的自信并不是毫无道理。

莱恩王国乃是骑士之乡，能够将自治权紧握在手中的坎贝尔公国自不用说，若非武德充沛之辈根本不可能从蜥蜴人的手中夺走漩涡海东北岸的一角。

流寇劫匪在坎贝尔公国的土地上根本无法生存，更不可能是她亲卫队的对手。

看着一脸自信的艾琳，特蕾莎的脸上露出了无奈的笑容。

她想说这可不一定。

并不是所有蟊贼都是真正的蟊贼，也有一些是伪装成蟊贼的刺客。

在这次旅程的出发之前，她的父亲可是特意嘱咐过她一定要小心藏在暗处的危险。

虽然行刺艾琳公主并不会为正在角力中的两股势力带来明显的好处，但有时候即便没有肉眼可见的利害关系，把水搅浑本身也是一种好处。

觊觎的视线有可能不只是来自宫廷，也有可能来自宫廷之外。

比如忌惮着传颂之光的恶魔们。

不过看着那张天真无邪的脸，她最终还是没有打搅她的雅兴。

其实艾琳公主说的也对。

放松一些未必是什么坏事儿，绷得太紧在关键的时候反而容易发挥失常。

就在她试着让脸上的表情松弛些的时候，车队终于接近了雷鸣城的北郊，高耸的城墙和城门也一并引入了坐在马车内的两人的视野。

那座巍峨的城墙据说是艾萨克王朝时代的遗产，直到今天依旧在发挥着作用，哪怕绝大多数人都已经忘记它是如何修建的了。

眺望着那座巍峨的城墙，艾琳的目光忽然向下挪了几寸，被道路两侧一栋栋低矮的窝棚吸引了注意。

那些窝棚让她不禁想起了坎贝尔堡边上的池塘附近养鹅的棚子。

然而住在这些棚子里的却不是鸡鸭鹅之类的牲口，而是一个个衣衫褴褛的人。

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