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西汉末年，瘟疫横行，枯旱连连。前有汉成帝宠溺赵氏姊妹，以至燕啄皇孙，后继难承；后有汉哀帝断袖之癖，终日不喜朝政，尽诛黜三公等一干重臣，授侍童董贤驸马都尉加侍中，月余赏赐万万钱，朝野震动。时三辅大饥，出门无所见，白骨蔽野，城郭皆空。易子而食，哀鸿遍野……

秋风紧，黄叶飘零。于南阳郡新都城东南闾里，一字排四顶麻脸粥棚。周边一个个槁项黄馘的流民，凑上迟眉钝目之眼泡，再混于烂碗与筷箸的和鸣声，便如同一脚踏进人间地狱。

掌勺者是一位骂年知天命的秃顶师傅，黑麻头巾护顶，身穿粗纺麻衣，他一边将米粥递于挤挤插插的流民，一边对近悦远来者蔼然劝慰道：“莫慌，都有，都有……”此刻一仆臣自北府疾奔而来，与他交颈嘀咕几语，师傅忙将手中瓢魁交与下手，随即扯过麻巾于自身搓上两把，抿了抿汗，便随仆臣向北府疾步而去。身后便传来声声嘶喊道：“贤德公－－慢走！”“恩公保重哇！”……师傅忙回身长揖，流民们见状，人人躬身相送，个个热泪盈盈。

新都城居中偏北，便是座地势高出的朱门大府，又谓北府。六街三陌虽车水马龙，府门前数十丈开外，却有持刀府兵把守森严，极尽庄重肃穆。再观府门青台阶数及两侧青石瑞兽，及翘首匾书：“新都侯府”，竟是位列三公之首的前朝大司马王莽之封国府邸。

瓢魁师傅双足刚踏至台墀之上，两侧府卫皆低眉颔首施礼。师傅边走边诹询家臣：“阴陆乃齐相管仲之后，新野三大世家之首，富埒王侯。其又精通音律，乐善好施，今日登门，可有要务？”仆臣忙追上几步，晏晏回道：“员外只问了公侯近况，想必思念，便来拜会。”说罢护其跨过二门，又搭手一指连廊尽头道：“卧梅轩。”

穿东偏门越过回廊，过宝瓶门便是卧梅轩。老远便见轩前门廊下站立一人，肤色白净，两眸更趁得精明。他身穿净蓝直裾丝袍，见师傅走近，忙深深一揖，道：“贤德公！”“阴员外！”师傅疾回礼且先请为敬，引阴陆步入卧梅轩中。